Die NASA und DARPA haben Lockheed Martin mit der Entwicklung eines Raumschiffs beauftragt, das einen nuklearen Thermalantrieb für eine Marsmission nutzt. Der Antrieb ist 2 bis 5 Mal effizienter als konventionelle Antriebe und reduziert den Treibstoffbedarf. Das Projekt namens DRACO soll schnellere Transitzeiten ermöglichen, um die Strahlenbelastung der Besatzung zu begrenzen. Das Raketen-System erhitzt Wasserstofftreibstoff in einem Kernreaktor auf hohe Temperaturen und stößt das expandierende Gas durch die Triebwerkdüsen ab. Bedenken hinsichtlich Radioaktivität sollen durch Aktivierung des Reaktors erst in sicherer Umlaufbahn ausgeräumt werden. Der erste Test ist für 2027 geplant.
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